"Кассини" заснял поверхность Елены, "троянского" спутника Сатурна (21.06.2011)

Автоматический зонд "Кассини" передал на Землю снимки поверхности обоих полушарий Елены, одного из самых маленьких спутников Сатурна, что позволит составить первую полную карту этого небесного тела, сообщает НАСА.

Елена является так называемым "троянским" спутником, так как она делит свою орбиту вместе с Дионой, "настоящим" спутником Сатурна, и еще одним "троянским" планетоидом Полидевком. Спутник планеты, размер которого составляет всего 32 километра, был открыт французскими астрономами в 1980 году, и был назван в честь героини древнегреческого мифа о Трое, Елены Прекрасной.

Троянские спутники - естественные спутники планеты, которые находятся около двух троянских точек Лагранжа L4 и L5 более крупной луны планеты. Точки расположены так, что один из троянских спутников обгоняет крупный спутник на 60 градусов, а второй, соответственно, отстает от него на 60 градусов.

Зонд НАСА "Кассини" (Cassini) исследует Сатурн и систему его лун с 2004 года. В последний раз аппарат пролетал мимо Елены 10 марта 2010 года на расстоянии в 1820 километров. Кассини удалось запечатлеть поверхность солнечной стороны, однако станция не смогла сфотографировать часть спутника, которая была в этот момент обращена к Сатурну.

На этот раз "Кассини" пролетел на расстоянии 6968 километров, и ему удалось получить изображения этой части Елены. Эти данные не только позволят составить полную карту поверхности спутника, но и помогут лучше понять историю формирования Елены, а также дадут представление о природе кратеров на ее поверхности.

Миссия "Кассини-Гюйгенс" - совместный проект космических агентств США, Европы и Италии по изучению Сатурна. Космический зонд "Кассини" со спускаемым аппаратом "Гюйгенс" был запущен в 1997 году и достиг орбиты планеты 1 июля 2004 года. "Гюйгенс" изучил атмосферу и поверхность Титана, спутника Сатурна, а "Кассини" после отделения аппарата продолжает исследование планеты и ее спутников.

В конце сентября 2010 года "Кассини" начал новый этап своей миссии, получивший название "Солнцестояние" (Solstice): срок работы аппарата продлен до 2017 года, а сам зонд даст ученым возможность впервые детально изучить весь сезонный период Сатурна.

Информация предоставлена: http://www.rian.ru/science/20110621/391327463.html